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Al evaluar una afirmacin, debemos tener cuidado con el sesgo de confirmacin, la tendencia a buscar solo evidencia que confirme nuestras suposiciones y resistir la evidencia que las contradiga. Esta inclinacin es tan fuerte que podemos ignorar o reinterpretar la evidencia que va en contra de nuestras preciadas creencias.14 En la investigacin sobre las personas que se oponan y las que apoyaban la pena capital, ambas partes interpretaron los hallazgos de un estudio sobre si la pena capital disuada del crimen. para adaptarse a sus puntos de vista anteriores. Si la evidencia no encajaba, se enfocaban en las fallas de la investigacin y descartaban su validez o, en algunos casos, distorsionaban la evidencia para respaldar su posicin.15 Los polticos tambin pueden seleccionar la evidencia, leyendo solo informes y escuchando evidencia que apoya sus creencias previas. Esto sucedi en 2002 cuando la administracin Bush afirm que haba pruebas concluyentes de que Irak tena armas de destruccin masiva. Los presentadores de noticias y los periodistas que tienen fuertes creencias sobre temas particulares tambin pueden participar en el sesgo de confirmacin. El sesgo de confirmacin tambin puede llevarnos a persistir en una tarea en particular incluso despus de que la evidencia sugiera que podemos estar en el camino equivocado. En 2014, el vuelo 370 de Malaysian Airlines desapareci sin dejar rastro despus de salir de Kuala Lumpur en un vuelo a Beijing con 239 personas a bordo. Despus de que se detectaron pings frente a la costa del oeste de Australia, los buscadores pasaron siete semanas escaneando 329 millas cuadradas en el sur del Ocano ndico. La bsqueda continu incluso despus de que surgieron serias dudas acerca de que los ping provenan de los datos a bordo del avin desaparecido o de la grabadora de voz de la cabina. El sesgo de confirmacin tambin puede tomar la forma de un escrutinio ms riguroso de la evidencia contraria que la que respalda nuestra posicin. Peter Jennings, de World News Tonight de ABC, present un estudio que "desmenta" el contacto teraputico, un mtodo de curacin utilizado ampliamente en la India en el que un terapeuta usa la "energa" de sus manos para ayudar a corregir el "campo de energa" de un enfermo. persona.16 El estudio, que fue citado previamente en una prestigiosa revista mdica, haba sido realizado por una alumna de cuarto grado, Emily Rosa, como un proyecto para su clase de ciencias. Sobre la base del proyecto de este nico alumno de cuarto grado, el editor de la revista haba declarado que el toque teraputico era falso. Debido a que el editor tena un sesgo en contra de las terapias no tradicionales, realiz "estudios" que sugeran que el toque teraputico podra ser ineficaz con un estndar de prueba ms bajo. Incluso los cientficos a veces buscan evidencia que respalde sus teoras en lugar de evidencia que desafe su pensamiento. Los modelos utilizados para probar hiptesis pueden promover el sesgo de confirmacin y la interpretacin cuestionable de los datos. El escritor cientfico Matt Ridley, en su artculo How Bias Page 109Heats up the [Global] Warming Debate, escribe sobre la controversia sobre el calentamiento global: El difunto novelista Michael Crichton, en su proftica conferencia de 2003 criticando la investigacin climtica, dijo: Para un forastero, la innovacin ms significativa en la controversia del calentamiento global es la confianza abierta que se est depositando en los modelos. . . . Los modelos ya no se juzgan por lo bien que reproducen los datos del mundo real; cada vez ms, los modelos proporcionan los datos. Como si ellos mismos fueran una realidad. No se trata solo de modelos, sino tambin de la interpretacin de datos reales. Al principio se pens que el aumento y la cada tanto de la temperatura como del dixido de carbono, evidentes en los ncleos de hielo de la Antrtida, eran evidencia de que el dixido de carbono impulsaba el cambio climtico. Luego se supo que la temperatura haba comenzado a subir siglos antes que el dixido de carbono. En lugar de abandonar la teora, los cientficos recurrieron a la idea de que los datos coincidan con la posibilidad de que el aumento de los niveles de dixido de carbono estuviera reforzando la tendencia al calentamiento en lo que se denomina un ciclo de retroalimentacin positiva. Tal vez, pero todava no hay evidencia emprica de que este fue un efecto significativo en comparacin con una continuacin de lo que primero caus el calentamiento.17 CONEXIONES Cmo usan los cientficos la evidencia para probar una hiptesis? Vase el Captulo 12, pg. 369. Cmo reforzamos nosotros, como consumidores, el sesgo de confirmacin en los medios de comunicacin? Vase el Captulo 11, pg. 353. Los estudios de imgenes cerebrales han encontrado que cuando llegamos a una conclusin que confirma nuestro sesgo anterior, la decisin se asocia con una respuesta de placer y una sensacin de comodidad emocional, aunque nuestra conclusin sea errnea.18 Cuando las teoras son refutadas, es generalmente por otros cientficos en lugar de por los cientficos que propusieron las teoras (ver "Pensando fuera de la caja: Stephen Hawking, fsico" en el Captulo 1). CONEXIONES Cmo recopilan los cientficos pruebas para probar sus hiptesis? Vase el Captulo 12, pgs. 368369. Cules son las reglas de evidencia en un tribunal de justicia? Vase el Captulo 13, pgs. 414415. Qu tan confiables son los medios de comunicacin como fuente de informacin? Vase el Captulo 11, pgs. 338341. Debido a la propensin humana a participar en el sesgo de confirmacin, muchas revistas cientficas acadmicas exigen que los investigadores informen evidencias que refutan, as como interpretaciones contradictorias de sus datos. Como pensadores crticos, necesitamos desarrollar estrategias que nos obliguen a examinar la evidencia, especialmente la que confirma nuestros puntos de vista anteriores, y tener una mente ms abierta sobre la evidencia que contradice nuestros puntos de vista. Al evaluar la evidencia, el grado de credibilidad requerido depende de las circunstancias. Cuanto mayor sea el impacto que puedan tener nuestras acciones, mayor ser el grado de credibilidad y certeza que debemos exigir. Los tribunales de justicia requieren un alto grado de credibilidad para la evidencia de culpabilidad debido a las nefastas consecuencias de declarar culpable a una persona inocente.

La combinacin del error de percibir errneamente los datos aleatorios con el sesgo de confirmacin (interpretar los datos de una manera que confirme nuestras apreciadas opiniones) se ilustra en el siguiente ejemplo. Despus de la devastacin de Nueva Orleans por el huracn Katrina en 2005, un grupo conocido como Columbia Christians for Life anunci que el propsito de Dios al enviar el huracn era destruir las cinco clnicas de aborto en la ciudad. Su prueba fue una fotografa de radar tomada del huracn en la que afirmaron haber visto lo que pareca ser un feto mirando hacia la izquierda (oeste) en el tero, en las primeras semanas de gestacin. ²²

Tanto el estrs como las ideas preconcebidas sobre el mundo pueden afectar nuestra percepcin. Cuntos de nosotros, caminando solos de noche, hemos visto a una persona o un perro parado en una sombra, solo para descubrir que era un arbusto u otro objeto?

Error de eventos memorables

El error de eventos memorables implica nuestra capacidad para recordar vvidamente eventos destacados. Los cientficos han descubierto canales en nuestros cerebros que en realidad obstaculizan la mayora de los recuerdos a largo plazo al descartar los incidentes mundanos de nuestra vida cotidiana. ²³ Sin embargo, estos canales de deterioro de la memoria parecen cerrarse durante eventos destacados. Por ejemplo, la mayora de los adultos estadounidenses recuerdan exactamente dnde estaban y qu estaban haciendo la maana del 11 de septiembre de 2001. Sin embargo, si le preguntas a alguien qu estaba haciendo en un da normal de la semana hace dos meses, la mayora de la gente sera incapaz de recuerdan o recordaran solo si pudieran pensar en algo especial que sucedi ese da.

PENSAMIENTO CRITICO EN ACCION

ALIMENTO PARA EL PENSAMIENTO: PERCEPCIN Y PORCIONES DE ALIMENTOS DE GRAN TAMAO

La obesidad se est convirtiendo en una epidemia en los EE. UU. Ms de un tercio de los adultos estadounidenses son obesos, ms del doble de la tasa en 1980, segn los Centros para el Control y la Prevencin de Enfermedades de los EE. UU. Las porciones gigantes de comida chatarra, como papas fritas, hamburguesas y refrescos, han sido culpadas, en parte, por esta tendencia. ^* Las porciones de gran tamao conducen a personas de gran tamao, o todo esto es pura exageracin para que podamos culpar de nuestros problemas de peso a las papas fritas de Lay's y las hamburguesas de McDonald's? De hecho, los estudios muestran que reducir las porciones de alimentos funciona para mantener nuestro peso bajo porque se aprovecha de un error de percepcin. El apetito no es solo una cuestin del estado fisiolgico del hambre, sino tambin una cuestin de percepcin: lo que vemos frente a nosotros. La mayora de nosotros comemos ms cuando la mesa o nuestros platos estn llenos de comida.

Los humanos no son la nica especie que comete este error. Cuando un investigador coloca una pila de 100 gramos de trigo frente a una gallina, ella comer 50 gramos y dejar 50. Sin embargo, si ponemos 200 gramos de trigo frente a una gallina en una condicin de hambre similar, comer mucho. ms: de 83 a 108 gramos de trigo o, una vez ms, aproximadamente la mitad de lo que tiene delante. ^** Adems, si el alimento se presenta como granos enteros de arroz, en lugar de arroz partido, donde los granos tienen un cuarto del tamao de los granos de arroz integral, la gallina comer de dos a tres veces ms de lo que comera de otra manera.

En otras palabras, al reducir el tamao de las porciones y cortar la comida en trozos ms pequeos, su cerebro pensar que est satisfecho con menos comida.

Lea las pginas del libro sobre el sesgo de confirmacin e investguelo en Internet, y luego, describa una ocasin que sucedi recientemente cuando se descubri cayendo en el sesgo de confirmacin pero al fin y al cabo terminaste corrigindote. No olvide: mentir, hacer trampa, tergiversar los hechos conscientemente o torturar el razonamiento NO son sesgos de confirmacin (simplemente no son el mejor comportamiento); sin embargo, creer fuerte y a menudo apasionadamente que estamos en lo correcto cuando toda la evidencia que lo contradice est frente a nuestras narices es consecuencia del sesgo de confirmacin.

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